英国约有100万名16至24岁的年轻人面临就业困境，他们既没有工作，也没有接受教育或培训。其中，一些失业已久的年轻人分享了他们的经历，揭示了当前就业市场的严峻挑战。

托马斯，一位来自沃灵顿的年轻人，在失业一年多后，生活变得十分拮据。他每月领取311英镑的通用信贷，除去账单和宠物开销，仅剩下约25英镑用于个人消费。尽管他并非不愿工作，但自2024年10月失去酒吧经理职务后，他已投递了约2000份简历，却石沉大海，仅收到零星的标准化拒信。这使得他不得不削减开支，甚至放弃社交活动，因为连30英镑的聚会费用都难以承担。他渴望过上正常生活，能够自由消费，无需编造理由。

托马斯的困境并非个例。根据艾伦·米尔本发布的青年与就业报告，英国约有100万名16至24岁的年轻人处于“NEET”（非就业、非教育、非培训）状态，若无有效干预，预计到2030年初，这一数字可能升至125万。托马斯认为，新冠疫情对他的职业生涯产生了深远影响。疫情前，他曾为博尔顿流浪者足球俱乐部担任兼职安保，并完成了A-level学业。然而，疫情封锁打断了他的大学计划，也导致他与女友分手。此外，疫情还中断了他的驾校课程，而如今许多工作都要求持有驾照。

为了重新融入社会，托马斯搬到沃灵顿，在一家酒吧工作，并参与当地的台球和飞镖活动，逐渐学会了与人打交道。他还曾在药品仓库和行政部门工作，但最终发现自己更倾向于动手实践。尽管他曾有过一段稳定的酒吧经理经历，但酒吧易主后，他再次陷入失业。他的姐姐，尽管拥有英国文学一等学位，也面临求职困难，仅能通过深夜校对AI提示词来获得零星收入。托马斯每天的生活就是重复刷招聘信息，并尝试传统求职方式，但收效甚微。他甚至经历过需要对着摄像头即兴演讲的在线面试，以及无人值守、仅需扫描二维码的招聘会。他每两周仍会投递约50份简历，并考虑过参军以应对可能出现的经济困境。他认为政府应切实关注年轻人，并提到绿党和英国改革党似乎提出了面向年轻人的政策。

霍华德·威廉姆森教授指出，年轻一代面临多重危机，包括生活成本、全球冲突、AI发展带来的岗位消失以及青年服务项目的削弱。他呼吁英国推出“新政”，建立专门的青年就业市场，提供充足且多样化的机会，并强调让年轻人拥有选择权。他同时指出，持续的求职失败会严重损害年轻人的心理健康，导致他们产生“不在乎”的心理防御机制。

即使是牛津大学的毕业生，也面临着严峻的求职挑战。24岁的汉娜，拥有牛津大学的语言学位，毕业后却迟迟找不到工作。她曾以为名校光环能带来优势，但现实却让她感到巨大的失落。她曾寄望于公务员体系，但申请无果后，她开始“申请任何自己能做的工作”。一次，她与另一名候选人竞争伦敦一家研究机构的职位，尽管技能匹配，但最终输给了经验更丰富者。她甚至被建议去玩具店工作，但面试过程却充满了不寻常的团队活动。回到家乡后，她感到被困住，缺乏与同龄人的社交机会，甚至连学车的费用都无力承担。她每月领取316英镑通用信贷，母亲也给予支持。汉娜对AI技术快速发展感到不安，担心技术取代更多工作岗位，并质疑教育系统未能培养出符合未来市场需求的技能。

AI技术的发展正对年轻人的就业机会产生影响。前首相里希·苏纳克和国际货币基金组织总裁克里斯塔利娜·格奥尔基耶娃都曾发出警告。一项调查显示，自ChatGPT上线以来，英国新增入门级岗位数量已减少近三分之一。一家数字营销机构的联合创始人保罗·克拉普承认，公司已开始使用AI工具处理学徒曾承担的重复性工作，这在一定程度上减少了学徒岗位的需求。他认为AI不会取代经验丰富的专家，但可能剥夺下一代进入行业的途径。此外，雇主国民保险缴费和最低工资的上涨也降低了企业招聘学徒的积极性。克拉普还指出，一些求职者缺乏动力，且教育系统未能培养出企业所需的人才。

在彼得伯勒，20岁的大卫·金凯德在完成BTEC课程后，一直难以找到有薪工作。他每月投递40至50份简历，但收到的回复寥寥无几，这让他感到“压抑和消耗”。他的母亲回忆，过去找工作相对容易，而现在年轻人连起点都难以获得。大卫的母亲认为，找到工作对大卫的身心健康和独立性都至关重要。

对于一些年轻人而言，成为NEET青年可能导致他们逐步走向社会边缘。慈善机构警告称，失业或失学的年轻人更容易面临住房不稳定甚至无家可归的风险。《大志》杂志的售卖者中，18至24岁的年轻人数量显著增加。

在伦敦东部，Sohaila餐厅等机构为面临住房不稳定的年轻人提供工作体验机会，帮助他们重返就业市场。Fat Macy’s慈善机构的董事总经理瑞安·麦基尔南表示，失业会动摇年轻人生活的根基，可能导致住房不保乃至无家可归。该机构近期注意到前来求助的年轻人数量明显增多，这与NEET青年人数上升的大趋势有关。参与者在接受培训后，若能找到工作，还能获得住房押金补助。麦基尔南指出，许多年轻人经历过不良童年和贫困，这使得他们在成年后若无收入，极易陷入“无家可归的循环”。他强调，稳定的工作是获得稳定住处的关键。

然而，实现这一目标并非易事。托马斯在沃灵顿的生活，仍旧在理想与现实之间挣扎。他感到这种经历令人麻木且不真实，并意识到在当前环境下，人们很容易陷入困境，只能勉强维持生计，购买最廉价的食物。