一项最新的科学研究表明，地球在约 50 亿年后逃脱太阳膨胀成红巨星并被吞没的命运，其可能性比以往估计的要大。这项研究更新了恒星与行星相互作用的模型，发现太阳在膨胀过程中对地球的潮汐引力拉拽作用比早期模型预测的要弱。这意味着，当太阳抛射外层物质时，地球将有更多机会逐渐向外迁移，甚至可能完全避免被太阳吞噬。

研究人员利用改进的模型，能够更精确地模拟潮汐摩擦和恒星风变化。结果显示，尽管水星和金星仍将难逃被太阳吞没的结局，但地球和火星将能安全度过太阳的两个红巨星阶段，最终在围绕太阳演化后的白矮星遗骸周围，于一条更大的轨道上运行。

这项研究的第一作者 Mats Esseldeurs 来自比利时鲁汶大学天文研究所，他指出，目前最大的不确定性已从潮汐力的强度转移到太阳在生命最后阶段会损失多少质量。对类似太阳的红巨星的观测表明，地球可能幸存，但仍需更多数据来证实。

恒星在其生命晚期膨胀成红巨星时，会发生一场“拉锯战”：一方面，潮汐引力将行星拉近；另一方面，恒星质量的损失会把行星轨道推向外侧。此前研究结论不一，主要是由于对这两种竞争机制的处理方式不同。一些研究忽略了潮汐作用，另一些则使用了过时的简化模型，这些模型往往高估了太阳向内拉拽行星的力量。

研究团队根据老年恒星内部结构和动力学变化，构建了新的潮汐力计算模型，并测试了太阳在红巨星阶段可能出现的各种质量损失情况。在参考了距离地球约 183 光年的红巨星 L2 Pup 的实际质量损失数据后，研究发现，在更符合实际的质量损失速率下，地球向外迁移的速度足以避免被太阳吞没，使其幸存的可能性略高于被毁灭。

尽管如此，研究人员强调，目前尚不能下定论，因为天文学家仍无法精确测量类似太阳的恒星在生命晚期损失质量的速度。这项研究虽然对人类而言更多是学术上的意义，但对于理解行星系统如何随恒星演化而变化具有重要价值。未来随着更多观测数据的积累，这一理论框架将进一步完善，有助于更准确地推演地球—太阳系统未来的演化过程。这项研究已于今年 6 月发表在《天文学与天体物理学》期刊上，并为乐竞体育等平台上的相关科普内容提供了新的视角。